第27章 商通彩云

1914年夏，镇南县的日头刚过正午，西门工坊区的上空就飘起了三缕不同的烟——冶炼厂的烟带着铁水的灼热，黑中泛着暗红；洋灰厂的烟裹着粉尘，灰蒙蒙地沉在半空；唯有新立起的那座红砖厂房，飘出的烟带着股清苦的烟草香，轻悠悠地散在风里。

厂房内，一套泛着工业冷光的中型卷烟机正高速运转，银灰色的滚筒将切碎的烟叶卷成紧实的烟支，薄如蝉翼的卷烟纸自动裹上去，齿轮带动着封口装置轻轻一压，不到一分钟，二十支排列整齐的卷烟就从出料口滚落，落在铺着粗布的托盘里，带着新鲜的纸墨与烟草混合的气息。

这缕烟草香的背后，藏着楚阳近半年的盘算。

三个月前，他看着冶炼厂的铁锭堆成小山，纺织厂的棉纱销往昆明，心里却算着另一笔账：扩军需要钱，买武器需要钱，建营房、养工人更需要钱，仅靠冶炼、纺织的利润，撑不起他在乱世里扎根的野心。

彼时他站在工坊外的山岗上，望着漫山遍野的烟叶——彩云省本就是产烟大省，玉溪的烟叶肥厚，红河的烟叶劲足，这些后世撑起“云烟”

半壁江山的原料，此刻还只是百姓晒在屋檐下的“旱烟叶子”

，要么自卷自抽，要么被烟贩低价收走，更有甚者，被制成鸦片，从镇南运往各地，赚着断子绝孙的钱。

楚阳捏着一撮晒干的烟叶，指腹摩挲着叶脉的纹路，心里早有了底线。

他人微言轻，管不了镇南县的鸦片种植，也拦不住过境的鸦片商队，但他能管住自己的人。

第二天，工厂和营区的公告栏上就贴了红纸告示，墨迹加粗，格外醒目：“凡我工坊工人、营中弟兄，及亲友关联者，严禁沾染鸦片。

违者，工人即刻开除，永不录用；军人军法处置，绝不姑息。”

告示贴出的当天，就有个老工人私下嘀咕：“烟叶不做鸦片，还能做啥？赚那点小钱，不够养家的。”

这话传到楚阳耳朵里，他没发火，只是让人把那老工人叫到办公室，递给他一撮切得细碎的烟丝：“你试试，用纸卷起来抽。”

老工人半信半疑地卷了烟，点燃后抽了一口，眼睛亮了：“这味儿比旱烟顺，还不呛嗓子！”

楚阳笑了：“这就是卷烟，咱们不用鸦片，照样能把烟叶变成好东西。”

当天下午，楚阳就给沪海英国商行的周经理写了信。

信里没绕弯子，首接说要一套中型卷烟机，最好是市面上最新的型号。

周经理收到信时，正对着桌上的滇南矿石样本发愁——自从和楚阳合作，他靠滇南的矿石赚了不少，但卷烟机属于“精密设备”

，从沪海运到镇南，要走两千多里路，过十几个关卡，不仅运费高，还容易被军阀截留，他犹豫了三天，才给楚阳回了封模棱两可的信，说“机器难寻，运输需从长计议”

。

楚阳早料到他会犹豫，从张献忠沉船宝藏里挑了三件压箱底的古董：一件南宋官窑青釉梅瓶，瓶口微敛，瓶身莹润如玉，釉色是难得的“雨过天青”

；一对明代宣德铜胎掐丝珐琅烛台，烛台高约一尺，胎体厚重，上面用红、蓝、绿三色珐琅掐出缠枝莲纹，花纹繁复却不杂乱，灯光下像裹了层宝石。

他让楚平带着古董，坐火车去沪海，当面交给周经理。

楚平到沪海时，周经理正在商行的会客室里接待客人，听说楚平带了“好东西”

，立刻打发走客人，拉着楚平进了内室。

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